L'anneau de RHIC s'étend sur 3.8 km. L'énergie du faisceau est ajustable et peut atteindre une valeur maximale de 100 GeV par nucléon pour les collisions d'ions lourds et 250 GeV en mode proton+proton. Les ions composant le faisceau sont produits par l'accélérateur Tandem de type ``Van der Graaf'', puis transportés et réaccélérés par le Booster, injectés dans l' AGS où ils sont accélérés jusqu'à 11 GeV par nucléon pour être finalement injectés dans RHIC pour une accélération à l'énergie nominale. Le faisceau pourra ainsi être conservé pendant approximativement 10 heures.
Les ions des deux faisceaux collisionnent à six points d'interaction dont, actuellement, quatre correspondent à des sites d'expériences. Parmi ces quatre expériences, deux ont des tailles importantes: STAR (située à 6 heures sur la figure 1.1) et PHENIX (à 8 heures), et deux autres de taille moindre: PHOBOS (à 10 heures) et BRAHMS (à 2 heures).
Nous allons à présent donner une description sommaire des expériences PHENIX, PHOBOS et BRAHMS tandis que STAR, étant le cadre de cette thèse, fera l'objet d'une description plus détaillée en deuxième partie de ce chapitre.
